Abstract
This study conducted a survey as to the natural recreation forest users' socioeconomic characteristics, medical expenses, and number of hospital visits to determine the effectiveness of using natural recreation forests in reducing medical expenses. To do this, data were collected from the users of 14 natural recreation forests around the nation in 2013; then, 927 valid questionnaires were analyzed. 54.1% of the respondents felt the reduction in medical expenses due to health improvement through the use of natural recreation forests; the number of hospital visits per year decreased by an average of 5.8 times after using natural recreation forests; and the yearly average medical expense reduction amounted to 130,162 won. Given the effectiveness in reducing medical expenses for 11,614,000 natural recreation forest users in 2012, the effectiveness in reducing medical expenses was estimated to be approximately 1.5 trillion won on a yearly basis.
급격한 도시화, 산업화에 따른 스트레스와 인구 고령화로 인해 의료비가 지속적으로 증가하고 있다. 특히 당뇨 및 고혈압 등의 만성질환으로 인한 의료비가 크게 늘고 있는 가운데 산림을 활용한 건강증진 활동에 대한 수요 및 공급이 증가되는 추세이다. 주 5일제 시행 및 웰빙과 힐링에 대한 사회적 관심사로 인해 캠핑이나 등산, 휴양림 등 숲을 방문하고자 하는 수요증가와 함께, 자연휴양림 및 산림 치유의 숲등을 통한 국민 건강증진을 위한 산림청의 산림휴양서비스 제공 노력도 계속되고 있다. 이에 본고는 설문조사를 통한 자료를 바탕으로 자연휴양림에서의 활동이 주관적인 의료비 절감효과에 미치는 영향을 분석하였다. 피톤치드 등의 산림의 치유인자들에 대한 건강증진 효과에 대한 연구결과가 발표되고 있지만 실제 자연휴양림에서의 휴양 및 신체활동을 통한 건강증진 효과가 어느 정도이며, 이에 따른 의료비 절감효과가 얼마나 되는지에 대한 통계가 전무한 상태이다. 이에 자연휴양림 방문자들을 대상으로 한 설문자료 수집을 통해 자연휴양림에서 활동과 의료비 관계를 밝힘으로써 미래에 지출 될 의료비용을 감소시킬 대안을 마련하고자 하였다. 분석결과 설문에 참여한 자연휴양림 이용자의 54.1%가 의료비가 감소되었다고 느끼는 것으로 조사되었는데 자연휴양림 이용 후 연간 병원 방문횟수는 평균 5.8회가 감소하였다. 또한, 자연휴양림 이용을 통해서 연간 130,162원의 의료비 감소효과를 느끼는 긍정적인 효과가 있었으며, 추계된 의료비 감소액을 통해 2012년 자연휴양림 이용자 11,614천명의 의료비 연간 절감액을 추정해보면 약 1조 5천억 원의 의료비 감소효과가 있는 것으로 분석되었다. 이것은 2010년도 우리나라 국민 총 의료비 지출 금액 82,927십억 원(MH&W, 2011) 대비 1.8%의 의료비 감소효과가 있는 것으로 앞으로 더 많은 국민이 자연휴양림을 이용한다면 의료비 감소효과는 더욱 더 커질 것으로 예상된다. 본 논문은 자연휴양림 이용자를 대상으로 한 설문조사 자료를 분석한 것으로 이용자가 느끼는 주관적인 의료비 감소효과를 추계한 연구로 실제 산림을 통한 건강증진 및 질병치유에 따른 의료비 절감효과와는 구분되어야 한다. 자연휴양림 방문자들의 의료비지출과 관련한 자료가 전무한 까닭에 연구의 한계가 있으나 설문의 통한 주관적인 의료비 절감효과를 분석한 것에 따라 방문자들의 건강에 긍정적인 영향을 주고 있음을 밝혔다는 점에서 의의가 있다고 할 것이다. 또한 본 연구를 바탕으로 체계적인 자료가 구축되어 진다면 추후 실증적이고 다각적인 방법으로 연구가 가능할 것이며, 본고가 이에 대한 선행연구로 도움 될 것으로 기대한다.